Un paso adelante para la seguridad: la última tecnología en detectores de humo
Por Kris Cahill
Cuando Benjamín Franklin les dijo a los ciudadanos de Filadelfia que “una onza de prevención vale una libra de cura” sobre la necesidad de vigilancia sobre la protección y prevención de incendios, probablemente nunca imaginó el potencial de la detección de humo moderna. Las regulaciones sobre detectores de humo comenzaron en 1976 cuando la empresa de certificación de seguridad global UL (anteriormente conocida como Underwriters Laboratories), que administra uno de los laboratorios de prueba más reputados para pruebas de detectores de humo, autorizó la primera norma UL 268 para la seguridad de detectores de humo para sistemas de alarma contra incendios.
Este estándar, así como un par de otros, UL 217 y NFPA 72 (Código Nacional de Alarma y Señalización de Incendios), se basaron en una serie de pruebas de rendimiento de detectores de humo, comúnmente llamado "Estudio de Dunas". El Dunes Study llevó a cabo pruebas de detección de incendios residenciales utilizando equipos y muebles que se usaban comúnmente en la década de 1970, cuando los muebles estaban hechos principalmente de materiales naturales como madera, algodón y lino.
Para mantenerse al día con los materiales y la tecnología en evolución, UL 268 ha evolucionado a lo largo de los años en respuesta a las tendencias de nuevos equipos y materiales de construcción que estimulan un desarrollo más rápido de incendios. Hace treinta años, una persona tenía un promedio de 15 a 17 minutos para escapar de un incendio en una casa, pero hoy el tiempo es de solo 3 a 5 minutos, según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) . ¿Por qué? Esto se debe a que los muebles y el equipo suelen estar hechos de materiales artificiales que son más inflamables que los materiales naturales.
Actualmente, la mayoría de los fabricantes de detectores de humo listados por UL incluyen sus dispositivos en la sexta edición de UL 268, que ha estado en vigor durante la última década. Las nuevas actualizaciones requieren mejoras significativas en la tecnología de detección de humo y, después de la fecha de vigencia, los fabricantes ya no podrán fabricar y etiquetar los detectores de humo enumerados en la sexta edición.
Los detectores de humo de hoy son ciertamente efectivos. Durante el período de cinco años 2007-2011, la NFPA estima que los departamentos de bomberos de EE. UU. Respondieron a un promedio de 3340 incendios en las propiedades de las oficinas por año. Estos incendios causaron un promedio anual de cuatro civiles muertos, 44 civiles heridos por incendios y $ 112 millones en daños directos a la propiedad. La gran mayoría de los incendios de esta categoría se produjeron en oficinas comerciales. Los incendios reportados en este grupo de ocupación cayeron un 71% de 10,570 en 1980 a 3,050 en 2011. [i] Sin embargo, una vez que se instalen de nuevo los detectores de humo de la séptima edición, esperamos ver una mayor reducción en el número de muertes y falsas alarmas.
Para satisfacer los nuevos requisitos de la séptima edición, los fabricantes están desarrollando una tecnología de detección fotoeléctrica más avanzada. En estos sensores, una luz LED dispara un haz de luz a través de la cámara que contiene el sensor. Si hay humo, las partículas de humo desvían el haz de luz hacia un fotosensor en la misma cámara. Cuando eso sucede, la alarma se activa.
Crear un detector de humo que cumpla con los requisitos de tres nuevas pruebas de fuego, además de las pruebas de fuego existentes, y luego probar estos nuevos productos en el laboratorio de UL ya representa un desafío para la industria. Este desafío se vio exacerbado por la pandemia de COVID-19, que tensó la cadena de suministro global y limitó el acceso a los laboratorios. Como resultado, la fecha de vigencia de UL 268 7 th edición se ha actualizado al 30 de junio de 2022.
A pesar de la demora en la implementación de la nueva norma, los edificios no deben esperar para abordar las nuevas preocupaciones de seguridad contra incendios. La adopción temprana es importante y beneficiosa. Primero, como deja en claro la intención de los nuevos estándares de seguridad, los incendios actuales se propagan más rápidamente y los nuevos detectores permitirán una respuesta más rápida del detector en caso de un incendio real. La responsabilidad más crítica del sistema contra incendios de cualquier edificio es lograr el nivel más alto posible de seguridad y confiabilidad de la vida. Las pruebas de UL han demostrado que la espuma de poliuretano, que a menudo se usa como relleno en muebles modernos, genera un humo diferente al de los materiales de prueba anteriores.
Las normas para detectores de humo deben actualizarse para abordar el peligro real que representan los materiales modernos. Los nuevos detectores pueden detectar incendios causados tanto por poliuretano en llamas como por poliuretano en llamas, que tienen diferentes firmas de humo.
Además, la adopción de la tecnología de detector de humo UL 268 7.a edición resultará inmediatamente en menos falsas alarmas, debido a los nuevos requisitos para demostrar una mayor resistencia a las activaciones molestas del detector de humo debido a actividades como cocinar. Las alarmas molestas crean interrupciones a los ocupantes del edificio y pueden llevar a la remoción o desactivación del detector debido a la molestia, además de causar respuestas innecesarias del departamento de bomberos y costos asociados.
La última actualización de la norma UL 268, séptima edición, requiere que los sensores de humo, detectores y alarmas de humo pasen más de 215 pruebas de rendimiento revisadas, incluidas tres nuevas pruebas.
Los dos primeros, que son ensayos de espuma de poliuretano, representan mejor los incendios en los edificios modernos debido al mayor uso de materiales sintéticos, como la espuma de poliuretano, que se queman más rápido que los materiales naturales que han reemplazado. Los detectores de humo enumerados en la séptima edición de UL 268 ahora deben demostrar una sensibilidad mejorada para detectar el tamaño de partícula más pequeño del humo generado por la espuma de poliuretano.
La prueba de cocción cumple con "la prueba de la hamburguesa", donde los detectores no se activan por la firma del humo al cocinar una hamburguesa. El humo, el polvo y el vapor de la cocción, que se pueden producir al cocinar, no se consideran peligros graves. Sin embargo, muchas personas han experimentado falsas alarmas debido a la cocción y se demostró que muchas desactivan sus alarmas.
Por último, la instalación de los productos de sistemas contra incendios más recientes y avanzados significa que su edificio cumple con el código de la 7 th edición de UL 268 y lo será durante muchos años, lo que permite a los operadores de edificios dedicar su tiempo a otras tareas críticas. y prioridades.
Kris Cahill está con Honeywell
Reference
[i] NFPA, Incendios de estructuras de U.S. En propiedades de oficinas , August 2013